▲ 어린이집 원생들의 모습
【포항/경북뉴스통신】최소희 기자=경기불황과 취업난, 지진 등의 악재가 출산율감소 및 외지인구유출로 이어지면서 포항지역 어린이집 등 보육시설이 직격탄을 맞고 있다.
특히 지진 진앙지인 흥해지역의 경우 지진발생이후 외지유출인구가 급격히 늘면서 다른지역에 비해 폐업 어린이집이 크게 늘고 있으며, 도심공동화 현상이 벌어지고 있는 포항시내 지역 어린이집들도 젊은층의 주거밀도가 떨어져 유사현상을 보이고 있다는 것이다.
포항지역 어린이집 관계자들에 따르면 2018년 4월 현재 포항지역 가정 및 민간, 국공립 어린이집은 총 470여개소로 불과 4~5년전 630개소에 비해 26% 가량의 어린이 집이 문을 닫았으며 이로인해 원장포함 교사 약 600여명이상이 실직했다는 것이다.
지진진앙지인 흥해의 경우 46개의 어린이집만 현재 존속하고 있으며, 그나마 지진위험 및 구직으로 외지로 이사 나가는 가정이 늘면서 원생수가 갈수록 줄어들고 있는 것으로 알려지고 있다.
문을 닫는 어린이 집은 0세에서 4세가지 영아들을 위주로 운영하는 ‘가정어린이집’일수록 폐업률이 높은 것으로 알려졌는데 이는 경기불황과 실업난 등의 여파로 출산율이 떨어져 원생이 갈수록 줄어들고 있기 때문으로 어린이집 관계자들은 말하고 있다.
실제로 포항지역의 경우 지역 철강경기부진 및 공단내 기업체들의 부도사태 등의 악재들로 인해 외부전출인구가 늘면서 인구수가 급감, 대책마련이 시급하다. 여기에 출산율장려를 위한 다양한 시정책이 요구되고 있으나 포항시는 단순히 산모건강검진, 출산장려분위기 조성 등 미온적인 행정으로 일관하고 있어 근본적인 대책마련이 시급하다는 목소리가 나오고 있다.
현재 포항시 인구는 지난 2월 기준 51만7천9백여명으로 2년전인 2016년에 비해 약 7천여명이 감소한 것으로 나타났다. 포항시 집계에 따르면 외부유출인구가운데 절반에 가까운 44%가 직장을 찾아 떠나는 것으로 파악됐으며, 기타 가족(18%), 교육(15%), 주택(14%)순으로 나타나 근본적으로 인구유출방지를 위해서는 무엇보다 일자리창출이 최우선돼야 할것으로 지적되고 있다.
그러나 포항시는 이같은 현실에도 불구하고 최근 ‘인구감소 극복대책 보고회’를 갖고 투자유치 진흥기금 조성, 전략적 투자유치활동 전개, 지역상권 활성화 대책, 사회적 경제기반 구축 등 전시적 행정으로 일관, 근본적인 인구이탈방지 및 현안문제 해결에는 역부족이라는 지적을 받고 있다.
무엇보다 출산율 장려를 위한 시정의 일환으로 출산 친화 환경조성과 신혼부부 주거지원, 돌봄 서비스 확대, 신혼부부 및 임산부 건강검진 등 지금까지 시행해온 출산정책과 차별성이 없는 도식적인 정책으로 일관하고 있어 피부에 와닿지 않는 피상적인 정책에 불과하다는 비난의 목소리가 높다.
포항시 어린이집 A원장은 “어린이집의 원생유동현황을 보면 우리사회의 경제적 흐름을 바로 알수 있을 만큼 경제현실과 매우 밀접한 관계에 놓여있다”며 “경제적 불황이 장기화될수록 원생수가 급감해 결과적으로 교사수 감소 등 도미노식으로 어려움이 가중될 수밖에 없는 현실이므로 시가 보다 근본적인 특단의 대책을 마련해야 한다”고 말했다.
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