22대 총선을 불과 80여일 앞둔 상황에서 포항북구 지역의 해묵은 ‘청하의료폐기물 소각장’ 설치문제가 총선 핵심이슈로 급부상하고 있다. 

이미 지난해부터 청하면민들이 시청앞에서 두 번이나 반대집회를 열고, 수차례에 걸쳐 포항시와 포항시의회, 도의원, 국회의원을 찾아다니며 해결해줄 것을 요구했으나 여전히 해결될 기미를 보이지 않고 있다. 

오히려 추진주체인 업체측은 행정소송 등을 통해 법망루트로 자신들의 계획을 관철시키려하고 있다는 인상을 주고 있다. 

위원장 등 일부 반대주민들은 업체측으로부터 업무방해등으로 고소고발을 당해 이미 수억원의 손해배상을 물어야 할 지경에 놓여있다.

포항 청하면에서 벌어지고 있는 이번 사태를 보면 사실상 행정기관이나 시의회, 시도의원, 국회의원 등은 그 역할론 측면에서 있으나 마나 한 존재들로 간주되고 있다. 

적어도 청하면민들에게 있어 이들 힘있는(?) 정치권력자들은 오히려 업체를 대변하는 한통속이 아닐까 의심이 들 정도로 여겨진다는게 주민들의 말이다. 

주무관청인 포항시 등의 우물쭈물한 듯한 행태나 시민들의 대의기관인 포항시의회가 주민들의 요구에 명확한 답변을 내놓지 못하고 어영부영하고 있는 것도 주민들로서는 어처구니 없는 상황들로 받아들여지고 있다.

영하의 추운날씨에도 불구하고 연로한 청하면민들이 지난 16일 또다시 포항시와 시의회를 찾았다. 

주민들의 대의기관인 포항시의회가 의료폐기물 소각장 반대 결의문을 채택해달라는 것이 이들이 찾아온 이유였다. 

시민이 주인인 민주주의사회에서 주인이 한두번도 아니고 수차례에 걸쳐 대의기관에 읍소하고 부탁해야 하는 기현상이 지금 포항에서 벌어지고 있다.

이날 주민들은 “지난해 4월 보궐선거당시 지역구 국회의원과 시의회의장을 비롯한 시의원들이 청하를 찾아와 주민이 반대하면 의료폐기물 소각장은 절대 들어오지 않는다”며 “싸울필요가 없고 국회의원이 책임진다고 말했다”고 전했다. 

그러나 “주민 90%가 반대하는 이 상황에서도 시의원과 국회의원은 여전히 방기하고 있다”고 말했다. 

청하면민들의 주장이 사실이라면 아마 청하지역구 시의원인 김상백 시의원이나 백인규 포항시의회의장, 김정재 국회의원이 당사자들일 것이다. 

보궐선거에서 단순히 청하면민들의 환심을 사기위한 말들이 아니라면 당시 주민들에게 말했던 해결방안을 실천에 옮기는 게 맞다. 그렇지 않다면 이는 기만으로 밖에 볼 수 없는 문제다. 

특히 다가오는 4월10일 총선에서 3선 국회의원에 당선되려는 김정재 의원에게 있어 청하는 지역구로서 특별한 지역이다. 

청하면민들이 4천5백여명에 불과하지만 가족과 친인척, 자녀 등이 포항시내 곳곳에 자리하고 있어 청하의료폐기물 소각장 처리문제를 어떻게 해결하느냐에 따라 당락에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

김의원 뿐만아니라 이번 총선에 출마하려는 각 후보진영에서도 청하의료폐기물 소각장 건립문제에 대한 견해와 해결방안은 포항북구 22대 총선에 있어 최대 이슈가 될 것이 틀림없다. 

어느 후보가 지역발전과 민의의 편에서 이사태를 슬기롭게 해결해나갈지가 최대관건이 될 가능성이 높다. 

해묵은 포항북구의  오랜 숙제를 더 이상 질질끌지 말고 주무기관과 정치권에서는 조속히 해결할수 있도록 머리를 맞대라.