경북 최대도시인 포항시의 인구가 매년 급감하면서 인구 50만명선 붕괴가 초읽기에 들어갔다. 중장기적인 철강경기침체에 따른 인구유출과 지역경제침체, 지진의 영향 등 악재로 인한것이여서 인구유입을 위한 특단의 대책이 시급하다는 목소리가 높다.
포항시 인구는 지난 10월말기준 50만3천456명으로 지난해 같은기간 50만7천662명에 비해 1년만에 무려 4천여명이 감소했다.
특히 5년전인 지난 2015년 기준 51만9천584명에 비해 1만6천128명이 감소한 것으로 집계돼 인구감소추이가 심각한 수준으로 밝혔졌다.
문제는 이같은 지속적인 인구감소로 인해 50만명선이 붕괴될 경우 현재 남·북구청으로 운영되고 있는 자치구를 폐지, 읍면동 체제로 회귀해야한다.
그럴 경우 50만이상 대도시에 주어지는 각종 시정혜택을 누릴수 없을뿐만 아니라 현재 정부에서 추진중인 ‘특례시’지정 요건에도 부합하지 못하는 수모를 겪을 가능성이 높다는 지적이다.
이같은 상황에서 포항시는 지방분권과 국가균형발전을 위해 포항시를 ‘특례시’로 지정받기위해 부심하고 있으나 인구하한선에 몰려 난항을 겪고 있다.
포항시가 특례시로 지정되면 기초자치단체 지위를 유지하면서 지역개발채권 발행, 도시관리계획 변경, 택지개발지구 지정, 건축 허가 등 기존 광역자치단체가 하던 사무 일부를 직접 처리할 수 있는 등 다양한 권한을 부여받게 된다.
현재 전국에서 특례시를 지정받을수 있는 인구 50만명 이상 대도시는 포항을 비롯 모두 16곳이다. 포항지역민들은 “연간 수천명의 인구가 줄어드는 상황에서 무리하게 특례시 지정을 받는 것은 별의미가 없다”며 “근본적으로 인구감소의 원인이 무엇인지 명확히 파악하여 외지인구의 지역유입과 지역민들의 인구유출을 방지할수 있는 현실적인 대책이 선행되야 할 것”이라고 말했다.
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