【KNC 뉴스】정승화 기자=포항시 북구 흥해읍의 역사적 풍물이자 상징물로 여겨졌던 옥성리 향교일대에 산재한 ‘이팝나무’가 천연기념물로 지정되는 쾌거를 거뒀다.
문화재청은 12일 흥해읍 옥성리 흥해향교와 임허사 주변에 있는 이팝나무 노거수 26그루를 「국가지정문화재 천연기념물」로 지정한다고 밝혔다.
이에따라 지난 1975년 ‘지역기념물’로 지정된지 45년만에 국가기념물로 한차원 승격해 가치를 드높이게 됐다.
이곳 일대의 이팝나무는 수령이 100~150년이 넘는 것으로 추정되고, 가슴높이쯤의 평균 둘레가 2.73m, 평균 높이는 12.5m에 이른다고 문화재청은 밝혔다.
지난 1991년부터 이팝꽃이 활짝피는 매년 5월이 되면 ‘흥해 이팝청년회 ’ 주관으로 이팝꽃 축제를 열면서 흥해는 물론 포항시의 대표적 전통축제로 자리매김해오고 있다.
흥해가 고향인 이칠구 경북도의원은 “이팝나무는 가난했던 선조들이 풍년농사를 기원하고, 배고픔을 달래는 위로적인 성격이 있어 농사가 주업이었던 흥해지역에서는 귀중한 나무로 신성시해왔다”며 “이제 국가지정 천연기념물로 지정된 만큼 이팝나무 노거수들이 보다 풍성하게 잘 자라고, 이를 통해 흥해지역민들이 협심단결해 더욱 발전하는 고장이 되도록 최선을 다해야 할 것”이라고 소감을 밝혔다.
한편 문화재청은 예고 기간 30일 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 천연기념물로 확정한다고 밝혔다.
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