경북 최대 도시 포항의 시장 선거판이 ‘보수 분열’이라는 거대 변수를 만나 요동치고 있다. 

국민의힘 공천에서 컷오프된 박승호 전 포항시장이 30일 무소속 출마를 공식 선언하면서, 정당 공천 위주의 선거 구도가 인물 중심의 복합 3파전으로 급격히 재편되는 양상이다.

박승호 전 시장은 이날 포항시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “무너진 공정과 정의를 바로 세우기 위해 무소속 포항시장 출마를 선언한다”고 밝혔다. 박 전 시장은 “시민 여론조사에서 1위를 한 후보를 배제하고 범죄 피의자를 공천한 것은 시민에 대한 배신이자 밀실에서 결정된 ‘사천·막천’”이라며 국민의힘 경북도당과 지역 국회의원을 강도 높게 비판했다.

이어 그는 “특정 권력에 빚을 진 후보가 아닌 시민에게 충성하는 시장이 되겠다”며 “재선 시장의 노련함으로 첫날부터 능숙하게 포항을 대한민국 대표 실용도시로 만들겠다”고 지지를 호소했다.

박 전 시장의 출마로 이번 포항시장 선거는 ▲더불어민주당 박희정 ▲국민의힘 박용선 ▲무소속 박승호 후보가 맞붙는 ‘3자 대결’이 기본 구도가 됐다. 보수 텃밭인 포항에서 인지도 높은 박 전 시장이 무소속으로 가세함에 따라, 국민의힘 박용선 후보는 보수 표 분산이라는 대형 악재를 만나게 됐다. 

반면 민주당 박희정 후보는 보수 후보 간의 혈투 속에 반사이익을 기대하며 중도층 확장에 주력할 것으로 보인다.

이번 포항시장 선거전의 막판 최대 변수는 김병욱 전 의원의 행보다. 박 전 시장과 함께 가처분 신청을 냈던 김 전 의원 역시 무소속 출마 가능성을 열어두고 있어, 만약 김 전 의원이 출마 후 박 전 시장과 단일화에 성공할 경우 무소속 바람은 더욱 커질것으로 보인다.