국민의힘이 6·3 지방선거 포항시장 후보로 박용선 예비후보를 최종 확정한 가운데, 경쟁 후보였던 박승호 예비후보가 강하게 반발하며 무소속 출마 가능성까지 거론돼 선거 구도가 새로운 국면에 접어들고 있다.

국민의힘 중앙당은 6일 인천에서 최고위원회를 열고 포항시장 후보로 박용선 후보를 최종 의결했다. 이로써 박 후보는 당의 공식 후보 자격으로 본선에 나서게 됐다.

박용선 후보는 후보 확정 직후 “당이 어려운 시기인 만큼 막중한 책임감을 느낀다”며 “시민들의 성원에 압도적인 승리로 보답하겠다”고 밝혔다. 이어 “포항의 위기 극복과 경제 재건을 위해 낮은 자세로 시민과 소통하며 정책선거로 승부하겠다”고 강조했다.

반면 경선 과정에서 탈락한 박승호 예비후보는 같은 날 포항시청에서 기자회견을 열고 당 공천 결정에 강하게 이의를 제기했다. 박 예비후보는 “사법 리스크를 안고 임기를 시작할 경우 포항시장은 사실상 ‘식물시장’이 될 수 있다”며 “행정과 경제 전반에 심각한 차질이 우려된다”고 주장했다.

특히 그는 박용선 후보를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 “수사와 재판 대응에 시정 역량이 분산될 경우 공직사회 위축과 정책 결정 지연으로 이어질 수 있다”며 “대형 사업 추진과 국비 확보에도 차질이 불가피하다”고 지적했다.

또 공천 과정의 공정성 문제도 제기했다. 박 예비후보는 “경선 후보 명단이 사전에 유포된 정황에 대해 재판부도 ‘강한 의심’을 언급했다”며 “여론조사 선두권 후보들이 배제된 채 특정 후보가 포함된 결정은 납득하기 어렵다”고 비판했다.

박 예비후보는 향후 거취에 대해 명확한 입장을 밝히지는 않았지만, 정치권에서는 무소속 출마 가능성에 무게가 실리고 있다. 실제로 그는 “포항의 미래를 위해 검증된 리더십이 필요하다”고 강조하며 여지를 남겼다.

지역 정가에서는 박승호 예비후보가 무소속으로 출마할 경우 보수 표심 분산이 불가피해지면서 선거 판세가 크게 흔들릴 수 있다는 관측이 나온다. 이에 따라 이번 공천 갈등이 단순한 당내 경쟁을 넘어 본선 구도를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.