국민의힘 경선에서 탈락했던 포항북구 이재원 예비후보가 6일 전격적으로 무소속 출마를 선언했다.

이 예비후보는 이날 포항시청 기자회견을 통해 "국민의힘을 탈당하고 무소속 후보로 출마하겠다"고 밝혔다.

이에따라 국민의힘 공천을 받아 3선에 도전하는 김정재 의원과 더불어민주당 오중기 예비후보, 무소속 이재원 예비후보 등 사실상 3파전 양상으로 본선거가 치러질 전망이다.

이날 이예비후보는 "공천받은 재선 의원에게 도전장을 내미는 것이 무모하다는 걸 잘 알지만 0.1%의 가능성이라도 있으면 도전하는 데서 희망이 생긴다고 믿는다"고 밝혔다.

당초 이예비후보는 국민의힘 경선 심사에서 탈락후 '김정재' '윤종진' 등 2명으로 압축된 국민의힘 포항북 여론경선을 앞두고 '윤종진'후보를 지지선언한바 있다.

이와관련 지역정치권에서는 "과거 바른미래당에 몸을 담아 유승민 계열이라는 이미지가 짙어 국민의힘 공천에서 배제됐을것"이라는 후문과 "향후에도 국민의힘 공천을 받아 출마하는 것이 여의치 않을 것으로 판단한 이예비후보가 무소속으로 변신해 포항시민들에게 직접 심판받는 방향으로 선회했을것"이라고 분석했다.

이예비후보가 국민의힘에 몸을 담았는데다 지역토박이 전문의료인이자 포스텍 겸직교수라는 신선도가 있어 젊은층과 지식인들로부터 호응이 있을것이라는 평가가 많다. 

A씨는 "국민의힘 김정재후보와 더불어민주당 오중기후보 2명이 본선에서 맞붙는것보다 이재원 후보가 무소속 후보로 가세함으로써 보수진영의 표가 분산될것"이라고 내다봤다.

한편 포항북구 뿐만아니라 국민의힘 공천이 사실상 마무리단계로 접어들면서 전국적으로 상당수 공천탈락자들이 탈당후 무소속 출마를 선언하는 등 새로운 변수가 되고 있다.