6·3 지방선거를 앞두고 경북 포항지역 국민의힘 책임당원 1926명이 집단 탈당을 선언하며 지역 정치권에 파장이 확산되고 있다. 

이들은 국민의힘 공천 과정에 강한 불만을 드러내며 무소속 박승호 포항시장 후보 지지를 공식 선언했다.

박승호 무소속 포항시장 후보 캠프는 13일 포항시청에서 기자회견을 열고 “국민의힘 공천 결과에 실망한 책임당원들의 탈당 문의와 신청이 잇따르고 있다”며 “현재까지 1926명의 탈당 신청서가 접수됐다”고 밝혔다.

이날 기자회견에 참석한 국민의힘 책임당원들은 “시민과 당원의 뜻을 외면한 공천이 이뤄졌다”며 중앙당과 지역 정치권을 강하게 비판했다.

책임당원 대표로 발언한 이상훈 씨는 “국민의힘은 공정성과 민주성을 스스로 무너뜨렸다”며 “지역 민심보다 특정 정치세력의 이해관계가 우선된 공천 결과에 당원들이 등을 돌리고 있다”고 주장했다.

이어 “지방선거 후보를 중앙당이 일방적으로 결정하면서 지역 민심은 철저히 배제됐다”며 “지역 국회의원과 정치세력 중심의 비민주적 공천 구조에 분노한 당원들이 탈당에 나서고 있다”고 말했다.

이들은 탈당 이후 무소속 박승호 후보를 지지하겠다는 뜻도 밝혔다. 참석자들은 “박 후보는 행정 경험과 청렴성을 갖춘 인물”이라며 “포항 발전을 이끌 적임자라고 판단했다”고 강조했다.

박승호 후보 역시 국민의힘 공천 과정을 정면 비판했다. 그는 “수사 대상에 오른 후보를 공천한 것 자체가 시민 상식에 맞지 않는다”며 “당선 이후에도 재판 문제로 시정 운영에 차질이 불가피할 수밖에 없다”고 주장했다.

또 “이번 선거는 포항의 자존심과 상식을 지키는 선거가 될 것”이라며 “최종 판단은 시민들이 하게 될 것”이라고 말했다.

박 후보 캠프는 현재 국민의힘 탈당을 원하는 당원들의 신청 접수를 계속 진행 중이며, 탈당 절차와 서류 작성 등을 지원하고 있다고 밝혔다.

한편 박 후보는 지난 9일 포항 중앙상가 일원에서 원도심 활성화 공약을 발표하며 국민의힘 공천 과정에서 배제된 일부 무소속 시·도의원 예비후보들과의 연대 방침을 밝힌 바 있다. 

지역 정치권에서는 이번 집단 탈당 움직임이 향후 선거 구도에 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 있다는 관측도 나오고 있다.